Segundo a Tesla, este é o primeiro acidente fatal que se tem notícia com um veículo da montadora em piloto automático. A fatalidade ocorreu depois de 130 milhões de milhas percorridas com a função ativada, que chegou ao Model S e Model X por meio de uma atualização de software. Esse índice seria menor que a média dos Estados Unidos (uma fatalidade a cada 94 milhões de milhas) e do mundo (a cada 60 milhões de milhas).
O acidente aconteceu no dia 7 de maio na cidade de Williston, na Flórida. A Tesla informou que “nem o piloto automático e nem o motorista perceberam a lateral branca do caminhão contra a claridade do céu, portanto o freio não foi ativado” e que o impacto ocorreu sob “circunstâncias extremamente raras”. Se o Model S fosse impactado contra a parte frontal ou traseira do caminhão, os sistemas de segurança “provavelmente teriam evitado ferimentos graves”. O recurso de piloto automático não vem ativado por padrão nos carros da Tesla. Ele ainda está em fase beta, e o motorista é instruído a ficar preparado para assumir o controle a qualquer momento caso algo dê errado. Além disso, o carro faz verificações periódicas para descobrir se o motorista ainda está com as mãos no volante — se não estiver, o carro é desacelerado aos poucos e emite alertas visuais e sonoros até que a pessoa volte ao comando.
A Tesla lamentou o ocorrido, mas não se responsabiliza por acidentes no piloto automático. A empresa diz que o recurso melhora a segurança quando utilizado de maneira adequada: “O piloto automático está melhorando a cada dia que passa, mas não é perfeito e ainda exige que o motorista permaneça alerta. No entanto, quando utilizado em conjunto com a atenção do motorista, os dados mostram de forma inequívoca que o piloto automático reduz a carga de trabalho do motorista e resulta numa melhoria estatisticamente significativa na segurança quando em comparação com a direção totalmente manual”. Outras empresas, como a Volvo, já testam internamente sistemas de piloto automático em seus veículos, de maneira restrita. Diferentemente da Tesla, a montadora sueca garante que, quando o recurso for liberado aos motoristas, vai se responsabilizar por qualquer acidente quando seus carros estiverem operando no modo totalmente autônomo.
